FUNDAMENTOS GENERALES DE LA ECONOMIA

1. El Problema Económico
El hombre es un ser de necesidades, por lo cual requiere satisfacerlas si quiere mantener su vida. Las necesidades humanas son múltiples y van desde las más elementales y primitivas, como las fisiológicas y las relacionadas con el alimento y el abrigo, hasta las mas complejas y elevadas, como son las necesidades espirituales.
Para satisfacer sus necesidades los hombres requieren bienes y servicios. El alimento, el abrigo, la habitación, entre otros, constituyen distintos bienes que satisfacen diversas necesidades. La atención médica, educacional, jurídica, etc. constituyen servicios que también satisfacen necesidades, aunque de otro orden.
Los bienes y los servicios deben ser producidos por el hombre a través del trabajo. La actividad laboral requiere, además de la mano de obra, de herramientas, maquinas, instalaciones, etc. que llamaremos capital; también requiere de materias primas de la tierra y de la tecnología. El conjunto de estos elementos que entran en todo proceso productivo lo llamaremos recursos o factores productivos.
Ahora bien , el problema económico surge de una constatación fundamental: las necesidades humanas son infinitas mientras que los recursos y los bienes son limitados.
Cuando se dice que las necesidades humanas son infinitas se quiere indicar no sólo el hecho de que son muchas, sino que también, que están en constante crecimiento, es decir, que son progresivas. En efecto, por cada necesidad que se satisface surgen muchas otras que por el momento no encuentran satisfacción. Cabe señalar que cuando se afirma que las necesidades son infinitas no se está necesariamente haciendo una afirmación referente a un individuo determinado, sino que especialmente a la sociedad en su conjunto.
El hecho de que las necesidades sean infinitas y los recursos y los bienes limitados es lo que constituye la escasez. La ciencia económica es una respuesta al problema de la escasez.
Debido a la existencia del problema de la escasez, todas las necesidades humanas y sociales no pueden ser satisfechas: sólo es posible satisfacer algunas de ellas. Esto supone jerarquizarlas, colocando en primer plano las prioritarias. Toda sociedad, con uno u otro mecanismo, tiene que realizar esta operación y, a través de ella, definir cuales son las necesidades más importantes, aquellas que serán satisfechas con los recursos escasos de que dispone. Establecida las necesidades principales, se procede luego a producir los bienes que irán a satisfacerlas. De allí que el primer problema de la economía sea el de que producir”.

1.2 La Economía como Problema de Asignación de Recursos
El problema de qué producir involucre una decisión sobre asignación de recursos. Sabemos ya que los recursos o factores productivos son aquellos elementos que participan en todo proceso productivo. Tales son el capital (instalaciones, máquinas, herramientas, etc.); la mano de obra o fuerza de trabajo; las materias primas; la tecnología y la tierra. Sabemos también que los recursos de un país siempre son escasos frente a las infinitas necesidades, esto es lo que lleva al problema de qué producir.
Ahora bien, los recursos productivos tienen un uso alternativo. Esto significa que se los puede emplear para producir estos o aquellos bienes. La decisión sobre qué producir es, por lo tanto, una decisión sobre asignación de recursos, es decir, sobre el destino o uso que se le va a dar a los recursos escasos disponibles. A toda sociedad le interesa asignar sus recursos a la producción de los bienes que le son más necesarios. Por otra parte, la asignación de los recursos escasos a la producción de determinados bienes supone implícitamente una decisión en cuanto a cuáles bienes no serán producidos y cuáles necesidades serán satisfechas. Todo esto, por supuesto, depende de la jerarquización que se haga sobre las necesidades sociales.

2.El Segundo y el Tercer Problema de la Economía
El segundo problema de la economía es cómo producir. Este problema consiste en resolver la forma óptima de utilización de los recursos escasos asignados a la producción de determinados bienes prioritarios. Esto significa buscar el procedimiento, la manera de combinar los recursos de un modo tal que se obtenga el máximo rendimiento. Se trata, pues, del problema de la tecnología a usarse.
A toda sociedad le interesa utilizar una tecnología tal, utilizar sus recursos escasos de manera tal, que de ellos pueda obtenerse el máximo provecho o rendimiento a fin de que así se puedan obtener más y mejores bienes para satisfacer las necesidades de un mayor número de personas.
El problema de cómo producir dice relación con la combinación de recursos. Así, por ejemplo, se puede optar por una producción intensiva en capital, esto es, con una alta utilización de maquinaria y equipos y con una baja utilización de mano de obra, o a la inversa. La opción por una u otra alternativa dependerá de la abundancia o de la escasez relativa tanto de capital como de mano de obra. En aquellos países con escasez de mano de obra y en donde el costo de ésta es alta y la del capital relativamente baja, convendrá una producción intensiva en capital. Allí donde la situación es inversa, es más conveniente una producción intensiva en mano de obra. Esta forma distinta sobre la organización de la producción de los bienes definidos cómo prioritarios es lo que constituye el ‘cómo producir’. Lo fundamental al respecto siempre será obtener el máximo provecho de los recursos escasos de que se disponen, lo que implica utilizarlos combinándolos de una manera óptima.
Resuelto qué producir y cómo producir y obtenidos los bienes y servicios correspondientes, se requiere resolver los criterios para distribuir o repartir esos bienes entre los miembros de la sociedad. Este es el tercer problema de la economía: cómo distribuir.
Sobre esta materia no hay ni puede haber criterios objetivos. El primer problema de la economía consistente en ‘qué producir” tiene una respuesta clara: se deben producir aquellos bienes que son los más necesarios y que resuelven las necesidades prioritarias de la sociedad. El segundo problema de la economía, consistente en ‘cómo producir”, también tiene una respuesta clara:
hay que producir combinando los recursos de una manera óptima a fin de obtener el máximo provecho o rendimiento de ellos. Sin embargo, el tercer problema de la economía no tiene una respuesta única. Los criterios para distribuir pueden ser muchos y, en definitiva, dependen de una adscripción a una posición filosófica, ética, etc.
Entre los criterios posibles para responder al problema sobre ‘cómo distribuir” pueden mencionarse los siguientes:
se debe distribuir según la propiedad de los recursos productivos; se debe distribuir de acuerdo a la cantidad y calidad del trabajo; se debe distribuir de manera igualitaria; se debe distribuir de acuerdo a las necesidades de cada cual, etc.